Reeds enkele jaren werken de oudste distilleerderij van Islay, Bowmore, en het iconische automotive powerhouse Aston Martin samen. Met de nieuwste release, de 1968 Bowmore ARC-54, zetten de kers op de taart. Stoppen op een hoogtepunt heet dat. Want deze nieuwste release, gelimiteerd tot 130 flessen wereldwijd, is ook meteen de laatste. Maar wat voor een!

Dat dit niet zomaar een whisky is, dat zal iedereen snel merken. Met een prijskaartje van meer dan 81.000 euro per fles zitten we in het territorium van snelle sportwagens. Maar niet alleen de prijs doet ons denken aan exclusieve auto’s, ook de vorm van de fles is opvallend aerodynamisch.

Het design van de uiterst unieke handgeblazen fles werd ontworpen door het design team van Aston Martin. Hiervoor haalden ze inspiratie uit de Aston Martin Valkyrie, hun vlaggenschipmodel. Voornamelijk aan de achterzijde van de fles is dit zichtbaar, hier volgt de vorm van de fles die van de ‘venturi tunnels‘ van de Valkyrie, die voor 1.100 kg downforce zorgen om de wagen op de baan te houden. Leuk weetje: om de fles te openen heb je een sleutel nodig die er uitziet als een autosleutel van een sportwagen.

Aston Martin was niet enkel betrokken bij het design van de fles. Het Britse racemerk had ook inspraak op de smaak van de whisky. De whisky is samengesteld uit 2 verschillende vaten die allebei 54 jaar de tijd kregen om te rijpen. Een vat van Europese eik (ex-sherry) en een vat van Amerikaanse eik (ex-bourbon), werden geblend volgens de verhouding van de gulden snede (61,8% Europese eik, 38,2% Amerikaanse eik) en kregen na de blend nog een extra afrijping van 15 maanden.

De Bowmore ARC-54 voorgesteld in Brussel

De laatste telg van de jarenlange samenwerking tussen Bowmore en Aston Martin werd vorige week officieel gelanceerd in Brussel op een event dat net zo exclusief aanvoelde aan de fles zelf – en als de wagens van Aston Martin. Die wagens mochten natuurlijk ook niet ontbreken op de voorstelling.

Toegekomen aan het Rocco Forte Hotel Amigo valt ons oog meteen op de Aston Martin Vanquish V12 die voor de deuren van het hotel staat. Een wagen van zo’n 500.000 euro, naar beneden afgerond nota bene. Bij sportwagens ligt de motor vaak achterin de wagen. Maar al snel leren we dat bij de Aston Martin Vanquish de 5.2 liter twin-turbocharged V12 motor vooraan in de wagen ligt, wanneer achteraan aan de kofferbak een zware metalen kist verschijnt.

Twee heren in maatpak brengen de kist bodyguard-gewijs naar binnen in het hotel. Er is geen twijfel mogelijk, hier zit de whisky in die we straks mogen proeven! Maar voor het zover is worden we verwelkomd in Bar Margitte, de uiterst stijlvolle bar van het hotel. Het interieur én de drankjes van de bar zijn geïnspireerd door de gelijknamige kunstschilder, die wereldwijd bekend werd met zijn surrealistische schilderwerken.

Na een welkomstcocktail – op basis van Bowmore uiteraard – worden we naar boven begeleid. Naar de Grand Place Suite van het hotel. Het personeel van het hotel is discreet, maar via een gast van het hotel komen we te weten dat deze suite in de voorgaande nacht door een wereldberoemde rockster beslapen werd. Om de privacy van de wereldster te beschermen zullen we naar hem verwijzen als iemand die “born in the USA” is, en best wel een baas is. Ook de dag erna logeert hij er weer. De baas kent zijn plaats en maakt de kamer een dagje vrij voor de lancering van de 1968 Bowmore ARC-54.

Boven in de Grand Place Suite ontmoeten we Teddy Joseph, de global brand ambassador van Bowmore. De man heeft wellicht een van de beste jobs ter wereld, want wie een fles van de Bowmore ARC-54 koopt krijgt er een speciale tasting-avond met Teddy bij, waarbij de ARC-54 geproefd wordt.

Nieuwe Bowmore Sherry Oak Collection

In Brussel bouwen we op een naar een hoogtepunt. Teddy neemt ons mee in het verhaal van Bowmore en stelt ons voor aan de nieuwe Bowmore Sherry Oak Collection, een nieuwe exclusieve boutique collectie van vier expressies, elk gerijpt in zorgvuldig geselecteerde Europese sherryvaten.

Een 12-year-old, een 15-year-old, een 18-year-old en de kroon op het werk, een 21-year-old, elk met hun eigen karakter maar vooral met het bekende smaakprofiel van Bowmore: fruitigheid met een subtiele ondertoon van rook, die op een elegante manier samenkomen. Heel interessant om deze naast elkaar te proeven, om zo te ontdekken wat de invloed van de vaten op de whisky is. Ook deze single malts zijn een primeur, ze worden pas in de loop van juni wereldwijd gelanceerd.

Maar hoe fantastisch de nieuwe Sherry Oak Collection ook is, iedereen staat natuurlijk te popelen om de samenwerking tussen Bowmore en Aston Martin te proeven. Gelukkig hoeven we daar niet heel lang op te wachten. Teddy neemt ons mee naar buiten op het terras van de suite, met de toren van het stadhuis van Brussel als prachtige achtergrond. Het is nog geen tijd voor de ARC-54 maar we krijgen een andere whisky te proeven die Bowmore samen met Aston Martin maakte, de ‘21 year old Bowmore x Aston Martin Masters Selection‘. Eveneens een fantastische whisky die een eigen lanceringsevent waardig is, maar vooral the next best thing voor wie 81.000 euro toch net iets te pittig is.

Aston Martin x Bowmore ARC-54

We verplaatsen ons van het terras naar de eetkamer van de suite. Niet om te eten, maar om de Bowmore ARC-54 te proeven. Het moment is aangebroken. Teddy leidt ons de kamer binnen en vraagt ons plaats te nemen aan de tafel waarop de Bowmore ARC-54 tentoongesteld staat. De metalen koffer die ik eerder zag blijkt niet de enige verpakking van de fles te zien. Een whisky met zo’n prijskaartje kan nooit té goed beschermd worden. In de koffer zit namelijk nog een display box, die de whisky extra beschermt én een podium geeft wanneer deze doos opengeschoven wordt.

Zoals het hoort bij flessen van dit kaliber gaan bij Teddy de witte handschoenen aan. Uit de zijkant van de doos tovert hij uit een geheim vak een sleutel tevoorschijn. Een autosleutel zo lijkt wel, maar het is een sleutel die de fles opent. We hangen aan de lippen van Teddy, die ons gelukkig niet al te lang laat wachten tot we de whisky naar onze mogen brengen.

De whisky die we proeven is enorm complex en gelaagd. De rijping van meer dan 54 jaar maakt de 1968 Bowmore ARC-54 boterzacht, met een heel aanwezige fruitigheid van mango en steenfruit en een heel subtiele rokerige ondertoon die lang blijft nazinderen. Dit is zonder twijfel een van de allerbeste whiskies die ik ooit proefde.

Nagenieten in de bar

Na de tasting verlaten we de suite en keren we terug naar Bar Magritte. Intussen staat er nog een tweede Aston Martin voor de deur, een oldtimer deze keer. Een prachtige DB6. Misschien niet zo aerodynamisch als de Bowmore ARC-54, maar even elegant.

In de bar worden we verwelkomd door Michaël Yona-Costa, de voormalige bartender werkt nu voor Alcobrands, de verdeler van Bowmore in België. Met veel plezier staat hij nog eens achter de bar om cocktails te maken. Zoals de ‘Cadiz Cooler‘, een cocktail met Bowmore 15, Oloroso sherry, tonic en soda. En de ‘Another Way‘, met Bowmore 18 en plum wine. Maar mijn favoriete cocktail van de avond kreeg de naam ‘A moment in time‘, een easy drinking cocktail met Bowmore 12, abrikoos, perzik en soda. Ook het keukenteam van het hotel legt ons nog goed in de watten met allerlei hapjes terwijl we nagenieten van het event.

Van de Bowmore ARC-54 werden slechts 130 exemplaren gemaakt waarvan er welgeteld ééntje in Belgie zal verkocht worden. Gedurende de maand juni zal deze fles tentoongesteld worden in de bar van het Brusselse Rocco Forte Hotel Amigo.

Meer lezen over de samenwerking tussen Aston Martin en Bowmore? Hier lees je over de lancering van de 22 Year Old Bowmore x Aston Martin Masters Collection.

Don’t drink & drive!
Noch Aston Martin, noch Bowmore promoten het onverantwoord drinken van alcohol.

Lanceringsevent Bowmore ARC-54 – met dank aan:
Alcobrands – Lab2 – Hotel Amigo – Bowmore – Aston Martin
Niets uit dit artikel mag overgenomen worden zonder expliciete toestemming